Хьюстон

Хьюстон — громадный город в Техасе, в котором живут 2,3 миллиона человек. Читателю он известен, конечно же, благодаря фразе «Хьюстон, у нас проблемы». Здесь находится центр управления космическими полетами.

Даунтаун Хьюстона большой и совершенно бессмысленный. Делать в нем абсолютно нечего. По сути, это просто пустырь, утыканный небоскребами.

В отличие от Нью-Йорка, большинство небоскребов — унылые коробки из стекла и бетона.

Редкие здания могут похвастаться хоть сколько-нибудь декоративными фасадами, которые в Нью-Йорке создают всю атмосферу города.

На парочке домов в даунтауне нашлись неплохие муралы. Смотрятся хорошо, но общую унылость города не разбавляют.

Единственное достойное здание в городе — окружной суд, построенный в 1910 году в стиле неоклассицизма.

Нашлась и пара памятников. Один из них похож на Сальвадора Дали, играющего на скрипке. Жуткая безвкусица.

Другой посвящен Джорджу Бушу, но не тому, который бомбил Ирак, а его папе, который был президентом на десять лет раньше. Впрочем... он тоже бомбил Ирак.

Также нашелся какой-то закуток со старой церковью и парой колониальных домов, оставленных в качестве музея.

В остальном — эталон каменных джунглей.

Во всем Техасе невероятно жаркий климат. С апреля по октябрь в Хьюстоне температура днем держится выше 30 градусов, а в разгар лета легко доходит до 40. При этом город находится недалеко от Мексиканского залива, так что влажность здесь зашкаливает.

Так вот, чтобы лишний раз не выходить на улицу, некоторые небоскребы в Хьюстоне решили соединять надземными переходами. Выглядят они в чистом виде как в каком-нибудь Китае: огромные человекопроводы висят прямо над перекрестками.

Нашелся даже кольцеобразный переход, соединяющий сразу три одинаковые башни!

Таких переходов — не один и не два. Наверно, их около десятка на весь даунтаун, а может быть, и больше. Не то чтобы они особо портили вид: тяжело испортить камнем каменные джунгли. Зато многое говорят о рабочей культуре в Техасе.

Пригород Хьюстона

В общем-то, что о ней и говорить? Когда в середине 20-го века в США шел бум строительства, все квалифицированные кадры массово переезжали в пригороды, где правительство щедро раздавало землю и давало льготную ипотеку.

Результатом стало, конечно, воплощение мечты для миллионов простых американцев. Многие из них в то время обзавелись просторным домом, собственным автомобилем, а также семьей. Этот набор и стал впоследствии называться американской мечтой.

И все бы в этой утопии было замечательно, если бы не одно но: рост пригородов привел к запустению центров. Если каждый переехал в свой собственный деревенский домик, то для чего теперь нужен даунтаун? Пожалуй, только ради одного: чтобы приезжать в него на работу.

Именно поэтому центр Хьюстона, как и центры десятков других городов Америки, полностью отдан под корпоративные небоскребы и парковки. Каждый день миллионы американцев выходят из своих загородных домов, садятся в автомобиль и едут в ближайший даунтаун; там они поднимаются на N-ный этаж стеклобетонной конструкции, отсиживают 9 часов под кондиционером, а затем садятся в автомобиль и точно так же едут обратно — в исходный загородный дом.

Очевидно, что такой поток ежедневного трафика требует огромной пропускной способности. Поэтому для американцев построили сумасшедшей величины транспортные развязки и широкие магистрали. В пробках ведь тоже нужно стоять с размахом.

Что касается самих пригородов, то автор имел возможность посетить один из них неподалеку от Хьюстона. Жилье в них бывает совершенно разным: от старых одноэтажных поселений 1960-х годов постройки до свежих двухэтажных особняков. В первом типе домов я прежде успел пожить в пригороде Сан-Антонио, а на этот раз мне попался второй тип — свеженький квартал картиночных домиков.

Доехать сюда можно было из центра Хьюстона на автобусе. Вопреки стереотипам, в США довольно неплохой общественный транспорт. Когда говорят о его неудобствах, то сравнивают с Европой. Конечно, Техас — это не Германия, но ведь это и не Россия, где автобусы во многих городах были вытеснены убогими маршрутными такси.

До нужной остановки автобус шел почти час. Сама остановка оказалась чисто технической: ни крыши, ни скамейки; только залитая бетоном площадка и указатель с единственным номером маршрута. Принимавший меня американец крайне удивился, когда узнал о ее существовании.

Дом оказался действительно большим, светлым и просторным. В таком я еще не жил. Хотя он был одноэтажным, мне удалось насчитать в нем целых пять комнат.

Гостиная, как это часто принято в Америке, была совмещена с кухней и прихожей, создавая впечатление не дома, а княжеского дворца в миниатюре.

Кухня, конечно же, была обставлена с размахом. В ней стояла газовая плита с шестью конфорками и духовкой размером с печь, холодильник с двумя отсеками и податчиком льда, огромная микроволновка, привычная в США раковина с измельчителем отходов, посудомойка, кофемашина, набор всевозможных миксеров и комбайнов, а также устройство для газирования воды.

Сам дом был оборудован по последнему слову техники. Вся техника управлялась через умную колонку фирмы Амазон. При помощи голоса можно было включить телевизор, выключить свет, активировать потолочный вентилятор и даже открыть входную дверь с цифровым замком.

На потолке в коридоре обнаружился люк со свисающей веревочкой. Потянув за нее, можно было попасть на чердак. В нем, однако, не было секретных бабушкиных сундуков. Напротив: он весь был занят клубком огромных гофрированных труб, которые обеспечивали дому охлаждение и подачу свежего воздуха.

В задней части дома стояла большая стиральная машина, а рядом с ней — машина сушильная. Сам же задний двор был необычайно пуст. На нем оказалась только укрытая садовая мебель и установка для барбекю.

Несмотря на роскошные апартаменты, находиться в доме было чудовищно скучно. Уже через неделю такой жизни я начал лезть на стену. На улице стояла такая жара, что причина, по которой пустовал задний двор, стала очевидной: он просто непригоден для отдыха большую часть года.

Следующим разочарованием оказался вид из окна. Хотя передние окна выходили на красивую американскую улицу, боковые упирались в стены, принадлежавшие точно таким же домам, стоявшим по соседству.

Сам же поселок оказался далеко никакой не мечтой, а скорее американской антиутопией. Километры вокруг были застроены почти одинаковыми домами. В свою очередь, сотни таких поселков, как этот, соединялись между собой трассами, которые, как ручейки, стекались в несколько крупнейших шоссе, ведущих в даунтаун Хьюстона.

Из развлечений в поселке нашелся заросший пруд.

Из разнообразия — забор-частокол, которых, как принято считать, в США нет и никогда не было.

Ну, а добраться до любого ресторана или магазина отсюда можно было только на машине. Да и какие могут быть рестораны в техасской субурбии? На карте нашлась парочка: «Садись за руль» и «Безумный Макс». Приятного аппетита!

Космический центр

Нельзя приехать в Хьюстон и не зайти в космический центр NASA. Вот он-то уже находится так далеко от города, что сюда общественный транспорт не доходит. Только машина или такси.

Место это абсолютно потрясающее. Только ради него и стоит тащиться в Техас, ведь лишь малая часть его отведена под музей, а большая часть — это работающий космический центр, где тренируют космонавтов и управляют космическими полетами.

Впрочем, даже сам по себе музей — один из лучших в мире. Где еще можно найти настоящий модуль миссии Аполлон-17 и точную копию лунного ровера?

Отлично показан космический быт. Копия МКС обставлена так, что голова начинает кружиться при виде космонавтов, висящих в воздухе. Полное погружение в невесомость.

Лунного грунта в музее вообще лежат целые мешки.

Главный экспонат — камень с Луны, который дают потрогать. Если быть точным, это лунный базальт.

Но все это меркнет перед тем, что показано в реальной части центра.

В одном из ангаров лежит Сатурн-5 — сверхтяжелая ракета, которая доставляла людей на Луну в ходе миссий Аполлон. Разработкой этой ракеты руководил лично Вернер фон Браун — отец ракетостроения и бывший офицер гитлеровской СС, сдавшийся в 1945 году в плен американцам.

Чтобы у читателя не осталось сомнений, отметим, что это не модель и не копия ракеты. Это именно настоящий Сатурн-5, собранный из оригинальных частей. Единственное, что собирался он не для полета в космос и сам лично никуда не летал. Очевидно, что летавшую в космос ракету показать невозможно по причине ее развала в ходе запуска.

Рядом с ангаром стоят и другие, более мелкие ракеты.

Но даже Сатурн-5 — не предел невероятного для Хьюстона. Дело в том, что по особому билету можно попасть в тот самый центр управления, который руководил высадкой на Луну.

Действие происходит в оригинальном зале, из которого шло управление миссией Аполлон-11. Комната во всех деталях воспроизводит процесс полета и момент высадки на Луну космонавта Нила Армстронга.

То есть — в буквальном смысле: через динамики воспроизводится запись разговоров диспетчеров, на дисплеях рисуются графики и бегут таблицы с цифрами.

Ничего более сногсшибательного автор не видел ни в одном из сотен посещенных музеев.

Черт возьми, они даже выкуренные от нервов сигареты разложили!

На десерт показывают и состояние текущей работы. В современной части центра работают инженеры NASA.

Сегодня центр занят миссией Артемис, состоящей из трех этапов. Первые два этапа — беспилотный и пилотируемый полет вокруг Луны — уже прошли успешно. На третьем этапе американцы планируют высадиться на южный полюс Луны — впервые за десятилетия.

По рабочему ангару проводят довольно быстро, чтобы не раздражать инженеров. Чем только он не занят! Здесь собраны копии модулей МКС, в том числе ее российский кусок Заря.

На стендах установлены какие-то роботы.

Рабочие столы завалены аппаратурой, инструментами, станками, гайками и болтами. Из шкафов словно соты торчат десятки желтых ящичков, о содержимом которых можно только догадываться.

Через телеобъектив можно даже попытаться рассмотреть, что происходит на экране компьютеров. В правом окне виден код на C-подобном языке. В левом открыт график некой телеметрии.

Впрочем, не будем выдавать секреты NASA. Кто знает, вдруг мои рассказы читают китайские хакеры? Удачного полета, Хьюстон!